préjugé dans lequel il se complait ; quand il détache chaque mot ou chaque fait de sa place, pour le mettre dans le jour qui lui convient.
Je voulois m’y prendre autrement pour étudier à part-moi un homme si cruellement si légèrement si universellement juge. Sans m’arrêter à de vains discours qui peuvent tromper, ou à des signes passagers plus incertains encore, mais si commodes à la légèreté & à la malignité, je résolus de l’étudier par ses inclinations ses mœurs ses goûts ses penchans ses habitudes, de suivre les détails de sa vie, le cours de son humeur, la pente de ses affections, de le voir agir en l’entendant parler, de le pénétrer s’il étoit possible en dedans de lui-même, en un mot, de l’observer moins par des signes équivoques & rapides que par sa constante maniere d’être ; seule regle infaillible de bien juger du vrai caractere d’un homme & des passions qu’il peut cacher au fond de son cœur. Mon embarras étoit d’écarter les obstacles que, prévenu par vous, je prévoyois dans l’exécution de ce projet.
Je savois qu’irrite des perfides empressemens de ceux qui l’abordent, il ne cherchoit qu’à repousser tous les nouveaux venus ; je savois qu’il jugeoit, & ce me semble avec assez de raison, de l’intention des gens par l’air ouvert ou réserve qu’ils prenoient avec lui, & mes engagemens m’ôtant le pouvoir de lui rien dire, je devois m’attendre que ces mysteres ne le disposeroient pas à la familiarité dont j’avois besoin pour mon dessein. Je ne vis de remede à cela que de lui laisser voir mon projet autant que cela pouvoir s’accorder avec le silence qui m’étoit impose, & cela même pouvoit me fournir un
