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« Je sais bien, monsieur, dit-il froidement à un ^omme en place de qui je tiens ce fait, que je suis, moi, un homme fort ridicule ; mais ce que je vous dis ne laisse pas d’être fort sensé, et si vous étiez jamais obligé d’y répondre sé- rieusement, soyez sûr que vous joueriez un personnage plus ridicule encore que le mien. » — L’homme en place, piqué, laissa la plaisanterie, voulut raisonner, et par conséquent fut battu.
Comment cet homme de sens ignorait-il qu’il est plus difTicile encore de pardonner aux autres le mal qu’on leur a fait que celui qu on en a reçu ?
Il avait peu de chaleur et ses vertus étaient plutô! l’ouvrage de sa raison que de son caractère : mais il avait dans l’âme toute la simplicité qui pouvait faciliter en lui la pratique d’une philosophie douce et humaine, et en même temps toute la fermeté nécessaire pour s’attacher constamment aux maximes qu’il s’était faites.
En s’adressant aux princes, il ne devait pas ignorer qu’il parlait à des enfants beaucoup plus enfants que les autres, et ne laissait pas de leur parler raison, comme à des sages.
Il dessinait, pour ainsi dire, le faîte d’un édifice
dont il fallait trouver le fondement.
« Les hommes, disait-il, sont comme des enfants ; il faut
