il pourra faire une fort belle pièce où l’on n’ira point : et c’est alors qu’il faudra taxer cet auteur d’ignorance, pour avoir manqué à la première loi de son art, à celle qui sert de base à toutes les autres, qui est de réussir. Ainsi le théâtre purge les passions qu’on n’a pas, et fomente celles qu’on a. Ne voilà-t-il pas un remède bien administré ?
Il y a donc un concours de causes générales et
particulières qui doivent empêcher qu’on ne puisse
donner aux spectacles la perfection dont on les
croit susceptibles, et qu’ils ne produisent les effets
avantageux qu’on semble en attendre. Quand on
supposerait même cette perfection aussi grande
qu’elle peut être, et le peuple aussi bien disposé.
qu’on voudra ; encore ces effets se réduiraient-ils
à rien, faute de moyens pour les rendre sensibles.
Je ne sache que trois sortes d’instruments à l’aide
desquels on puisse agir sur les mœurs d’un peuple ;
savoir, la force des lois, l’empire de l’opinion, et
l’attrait du plaisir. Or les lois n’ont nul accès au
théâtre, dont la moindre contrainte ferait,Erreur de référence : Balise <ref> incorrecte : les références sans nom doivent avoir un contenu.
et vertueux, mais simple et grossier, sans amour, sans galanterie,et qui ne fasse point de belles phrases ;-qu’on y mette un sage sans préjugés, qui, ayant reçu un affront d’un spadassin, refuse de s’aller faire égorger par l’offenseur ; et qu’on épuise tout l’art du théâtre pour rendre ces personnages intéressants comme le Cid au peuple français : j’aurai tort si l’on réussit. " Les lois peuvent déterminer les sujets, la forme des pièces, la manière de les jouer ; mais elles ne sauraient forcer le public à s’y plaire. L’empereur Néron, chantant au théâtre, faisait égorger ceux qui s’endormaient ; encore ne pouvait-il tenir tout le monde éveillé : et peu s’en fallut que le plaisir d’un court sommeil ne coûtât la vie à Vespasien *. Nobles acteurs de l’Opéra de Paris ,
ah ! si vous eus,
- SUI-’TON., il1 yps/ias.,
cap. 4.
—
TACIT., A un. xvr, 5.Ț
