dureté des muscles. C’est une femme souple et solide, mon amie Jessie Marlowe.
Mon étreinte se resserre.
— Venez-vous à l’entrepont ? Il y a des figures étranges de Chechaquos.
En argot du Yukon, Chechaquos désigne tous les nouveaux venus au travail de la mine, apprentis chercheurs d’or et chercheurs de fortune.
Nous descendons ; dans un fouillis invraisemblable gîtent, pêle-mêle, des dynamos, des sacs, des barils, des caisses, des cordages, des poutrelles de fer, un enchevêtrement de pics et de pioches, avec çà et là, dans une encoignure, un être vivant qu’éclaire la lumière jaune d’une lampe à huile que la houle balance.
Vers le milieu, la place est plus nette, Assis sur des seaux renversés, des hommes jouent aux cartes sur une table improvisée.
La partie est silencieuse et déjà la fièvre du gain stigmatise les visages. On la reconnaît à ce froncement de sourcils si spécial et au léger tremblement des doigts qui tiennent les cartons maculés.
Le vice humain s’étale sans forfanterie et sans honte. C’est brutal comme une plaie.
Je me retourne. Je ne sais pourquoi, il m’a semblé voir dans les yeux de ma compagne comme une lueur fauve. Oh ! rien qu’une lueur vite éteinte. Les narines se sont contractées vivement, oh ! un battement imperceptible !
