frais. Mais, soumis à la fatalité, il allait pesamment vers les palabres, qui lui fatigueraient la poitrine et accroîtraient sa soif.
Quand la troupe déboucha devant les ateliers, les personnages épars convergèrent, avec des voyous et des filles à casques. Les sergents de ville connurent qu’il y aurait du chambard. Ils prirent un air redoutable.
— Circulez ! fit rudement le formaliste.
— Pardon, excuse, s’écria Berguin-sous-Presse ; vous ne savez peut-être pas qu’on nous attend. On est la délégation.
Quelques petites brocheuses se glissaient sournoisement le long de la façade ; des hommes cernaient les agents d’un air équivoque :
— D’abord, v’là le camarade qui est de la Fédération ! clamait Alfred. Vous allez voir… je vais sonner.
Il sonna rudement à la poterne de gauche. La voix de la cloche s’éleva, suivie du hurlement d’un chien ; un domestique en tablier bleu se montra :
— Bonjour, Ernesse ! C’est une délégation ! glapit Berguin-sous-Presse. Dites voir à M. Delaborde qu’elle demande à être reçue.
— Circulez ! réitérait le sergent de ville.
Il y avait de l’indécision dans sa voix. Son compagnon, homme naturellement timide, que sept ans de service n’avaient pu accoutumer aux bagarres, considérait la foule avec méfiance.
— Puisqu’on vous dit qu’on est délégués ! intervint Duchaffaud d’un air goguenard. Vous n’avez peut-être pas l’intention de recommencer les massacres de Raon-l’Étape ?
— On ne se laisserait pas faire ! ajouta sinistrement Burgas Barbe-Verte.
Son œil de cheval se fixait sur le sergent de ville. Depuis un mois, il « sentait la terre » et il aimait autant partir soudain que de faire le déménagement
