— Des patates !… Il y a quarante mille hommes dans les casernes.
— Y lèveront la crosse ! certifia Isidore.
— Ils ne lèveront seulement pas la patte ! riposta Tarmouche. On a de la bonne troupe, bien commandée, bien encadrée. D’ailleurs, tout le monde compte sur son voisin. Il y aura tout au plus des engueulades, et des fournées de bonnes gens au bloc ! Qu’est-ce que tu paries ? Je mets dix francs contre vingt sous.
Cela jeta un froid. Puis Isidore clignant de l’œil gauche, tandis que l’œil droit s’ouvrait rond, goguenard et péremptoire :
— Tu joues ta partie, vieux lard ! Ils sont quelques milliers comme ça, en route pour décourager le peuple. On sait qui te paye, la C. G. T. a l’œil sur toi et le bon !… Seulement faut pas nous prendre pour des andouilles.
À ces mots, tous connaissant que Tarmouche et Castaigne étaient soudoyés par un pouvoir ennemi, il s’éleva une huée :
— À bas les Jaunes ! hurla Vacheron l’Acacia.
La menace grimaça sous les masques, pendant que Tarmouche ânonnait :
— Moi, ça m’est égal ! Vous pouvez bien croire ce que vous voulez et aller faire du pétard place de la Grosse Femme. La police vous f… une conduite de Grenoble.
— Tu es vendu à ceusses qui nous sucent la moelle ! claironna Isidore.
— Hein ? De quoi ? Où sont-ils les vendus ? Qu’on leur décolle la peau et qu’on leur tisonne les tripes avec un fer rouge !
C’était Dutilleul, avec trois des Six Hommes. Depuis l’aube, il vivait sur un rythme frénétique. Son âme, oscillant selon les sauts d’un cerveau trop agile, entre de fabuleuses espérances et des soupçons sans nombre, tantôt il douait la C. G. T. de la toute-puis-
