— Tu ris, vieux singe. N’empêche que le petit t’a joliment collé ! cria Dutilleul.
— C’est toujours la même répétition !… S’il m’a collé, c’est qu’il parle mieux que moi, et ça ne prouve pas l’égalité. Et vous le savez bien, puisque vous l’avez applaudi… même qu’il dresse la crête comme un coq sur son fumier…
Perregault considérait avec malveillance ce neveu qui se permettait d’être éloquent en présence de son oncle ; il lui eût volontiers rabattu le caquet d’une solide mornifle. Quant au petit Taupin, il avait claqué des mains comme les autres, avec méthode et conviction. Il expliqua son applaudissement :
— C’est pas les idées que j’approuve… elles ne valent pas les quatre fers d’un chien, c’est le type. Marquez ce que je vous dis, ce petit-là sera député, et peut-être minisse. Comme ça, y prouvera que les hommes sont égaux.
Il ricana avec douceur et se remit à fumer sa pipe, heureux de vivre et de boire son bock, de sentir toute sa personne pleine d’aise, de santé et de force.
Avril accroissait sa chair verte, la fleur d’espérance riait au cœur des révolutionnaires. Les vastes théories cédèrent à une sentimentalité aiguë. Les syndicats connurent la fièvre ; les cercles d’étude s’assemblaient pour proférer des résolutions turbulentes : incertains des projets de la C. G. T., les orateurs se bornaient à des anecdotes, des objurgations, des oracles. Cependant, les vœux étaient unanimes ; ils convergeaient vers le grand mythe de l’heure : la grève générale. Les enthousiasmes s’y heurtaient comme des oiseaux migrateurs au phare. À Paris, quelques corps de métier se préparaient avec constance. Les terrassiers, les ouvriers du bâ-
