— Deux, oui. Un troisième les avait accompagnés jusqu’au village de Querne.
Charles Duguay prit une troisième note.
— En l’absence de Martial Barguigne, qui a, paraît-il, joué le grand rôle dans les premières recherches, voulez-vous avoir l’obligeance de me donner une idée sommaire de ce que vous avez vu hier soir ?
Une pâleur ardente couvrit le visage de Simone. Mais elle n’hésita pas à répondre.
Tandis qu’elle racontait sa course dans la forêt orageuse, le policier continuait à tracer des hiéroglyphes.
— En somme, conclut-il, le fait capital, l’extraordinaire disparition de Mme de Escalante, reste énigmatique jusque dans ses moindres détails.
Son visage se ferma. Ses yeux se dépolirent. Il méditait, Ce n’est pas qu’il espérât se faire une opinion. L’affaire était trop vague et les indices incohérents. Mais il faisait la somme des possibles.
Le système rudimentaire consistait à incul-
