les rais intenses, durs comme des métaux, pour les décider à la retraite. Les marsupiaux semblaient plus rares, les rapaces nocturnes aussi. En revanche, des variétés de plus en plus curieuses de chauves-souris volaient en tremblotant au-dessus des fougères, à la poursuite des insectes.
L’impression était singulière de voir aussi blanches que l’hermine ces bêtes que l’homme ne connaît que sous des couleurs sombres : roux, fauve, brun. Assez petites d’abord, elles grandissaient, elles atteignaient la taille des vampires qui vivent dans les grands bois brésiliens. La température ne montait plus ; elle s’était arrêtée à trente-deux degrés, — et dans l’humidité, l’air peu renouvelé, cette chaleur ne laissait pas que d’être accablante.
Après le dîner (le crépuscule devait venir là-bas, aux contrées du dehors) Whamô annonça, au nom de son compagnon, que jamais les tribus de sa race n’avaient été aussi loin sous la terre, et qu’il abandonnait forcément tout rôle de guide. Il fit allusion aussi à une légende « que la rivière finissait par rouler dans un abîme où il y avait des pays plus mystérieux encore que ceux où l’on passait ».
