pourtant, si c’était un livre candide, puisque ce n’était rien moins que le Télémaque expurgé à l’usage des écoles. Je ne sais ce qu’elle y vit ; mais, du jour au lendemain, elle ne ressemblait plus à elle-même. Un feu tendre courait dans ses regards, une rêverie mystérieuse alanguissait son visage. Elle recherchait ma compagnie avec ardeur, trouvait cent prétextes pour me joindre au jardin, à la campagne, dans ma chambre même. Je me refusai d’abord à rien voir. J’évitai doucement la fillette. Mais une force terrible était en elle, la plus irrésistible de toutes pour les pauvres humains. Je ne pus échapper à la contagion. Une tendresse pleine de douceur et, je puis le dire, de bonté, pénétra mon cœur. J’aimai ces beaux yeux dévorants, ce visage pâle et suave, cette jeune bouche sensuelle, — mais dans la résolution formelle d’ensevelir mon amour au profond de moi-même et de ne le laisser jamais s’exprimer.
IV
Elle, cependant, continuait à me suivre. Je la trouvais au bord des chemins ombrageux, près
