Et avec cette chicane hypocrite qui, de tout temps, se mêla au protestantisme :
— Qu’il ait volé ou non, il servait les voies de Dieu.
— Eh ! m’écriai-je, emporté par je ne sais quelle folie… s’il en est ainsi, je pourrais faire l’Oiseau !… L’animal m’a tellement amusé que je me suis complu à perfectionner son boniment, et quant à l’éloquence, je me flatte de le dépasser !
Le visage de la lieutenante exprima une aimable stupeur, en même temps qu’une espérance confuse :
— Mais on vous reconnaîtra !
— Je défie le diable de me reconnaître quand j’aurai mastiqué mon visage… Si vous avez seulement un petit trou spécial, j’en surgirai au moment favorable, et vous verrez !
Elle hésitait encore, mais ses jolis yeux pétillaient du désir de voir ça, —— car elle restait tout de même bien femme sous le Lac à charbon.
— Vous craignez peut-être une indiscrétion ? ajoutai-je… Sur ma parole ! jamais âme qui vive n’en saura rien… J’exige une seule chose…
À la manière dont je la regardais, elle rougit jusqu’aux cheveux :
— Laquelle ?
