où des ouvriers avaient découvert une grotte sépulcrale de l’âge de bronze. Il avait un air soucieux, mécontent, qui me frappa, car j’y crus voir un indice de soupcon. Après un silence, il dit tout à coup :
— Ne vous étonnez pas de me voir un peu maussade… Ce sont des gens qui essayent de me faire chanter ! Mais ils n’y réussiront point.
— Ah ! fis-je vaguement…
Il était dans un de ces moments où les êtres éprouvent le besoin irrésistible de dire leurs secrets.
— Une aventure de jeunesse, reprit-il… Une petite institutrice que j’ai séduite… à qui j’ai fait un enfant !… Oh ! il y a plus de treize ans… Je lui avais remis, une fois pour toutes, dix mille francs… Il était absolument convenu que je n’entendrais jamais plus parler d’elle… qu’elle oublierait mon nom, mon existence… C’était promis, juré ! Et voilà qu’aujourd’hui elle m’écrit… me demande un secours… un chantage, enfin ! Mais je suis résolu à ne pas céder… J’aurai recours à la justice, s’il le faut…
— L’enfant existe encore ? demandai-je, frappé de son ton dur, âpre, de son visage féroce.
— Eh ! oui, dit-il… Mais est-ce que je connais
