— Te rends-tu ?
Alors, une voix rauque :
— Je me rends !
Tous deux se relevèrent. Une hésitation passa dans le regard de Davesne, puis il subit définitivement la défaite, il se retira, la tête basse.
Mon père se précipita vers le charpentier, dans une exultation de joie, tandis que je balbutiais de longs remerciements à mon petit sauveur. Tout autour, les paysans accourus poussaient des cris de victoire.
Telle est l’aventure la plus considérable de ma vie, à laquelle je ne puis pas songer sans tremblement ; telle est aussi l’origine de la plus profonde de mes affections. Mon père devint l’ami du charpentier, comme je devins celui de l’enfant. Cette double amitié fut bénie. Plus tard, en effet, mon père et Michel s’associèrent, à la suite de quelques événements heureux, dans une entreprise de défrichement. Quant à moi, je trouvai dans Charles un compagnon si sûr, un protecteur si loyal, si doux, si courageux que je lui vouai un véritable culte. Les plus beaux jours de mon existence sont ceux que je passe chaque année dans sa demeure, là-bas, dans ses forêts de pins maritimes, dans ses cultures des
