une âme, soulevait un essaim d’épouvantes minuscules. Quelquefois aussi un tunnel dans la muraille, des soies et de la parfumerie, un chuchotis : c’était la Dame.
Le petit solitaire fermait les yeux, la Dame passait sur sa poitrine à petits coups de talon. Elle se reposait sur lui une minute, dans une pesanteur voluptueuse, puis le tunnel, les soies, la parfumerie se refermaient dans la muraille.
Pendant que Noël écoutait Chavailles, Luce devenait la « Dame, » condensant en sa robe et sa chevelure tous les poèmes de la mansarde, mais cela accompagné de réflexions sournoises, d’un envol d’audace et de ruse, d’une volonté qui retentissait en mots brefs contre le crâne du jeune homme.
Malgré la crainte superstitieuse, l’amulette du « il ne partira pas » qu’il murmurait encore, Servaise calculait ses projets avec la mine d’un maraudeur rêvant l’empoisonnement d’un molosse. Des pensées peu nobles, une goguenardise, une bour-
