— Y en a plus de mille ! gémit lamentablement un individu blême.
— Les a-t-on attaqués ?
— Pas encore… les brigands se tiennent à distance.
Des détonations lointaines interrompirent le paysan. D’abord faibles et intermittentes, elles devinrent furieuses.
— C’est le village ! dit Franières, l’oreille tendue.
Un long frémissement passa dans les groupes ; les bêtes même haletaient, subitement pénétrées par la terreur des hommes ; un immense désespoir planait.
— Organisons la défense ! fit Langre.
Sa voix était impérieuse ; elle empruntait à la circonstance, une force tragique ; et les rustres en subissaient l’ascendant avec une docilité superstitieuse.
Il reprit, après une pause :
— Il faut cacher les femmes et les enfants. Il faut aussi cacher les animaux ; ils sont trop faciles à atteindre : leur mort nous affaibli-
