Langre, l’entretenait dans son horreur. Moins craintive, elle eût mieux entrevu les combinaisons variées de la passion…
Georges recevait le choc en retour de ces débats d’âme. Il n’en saisissait pas le détail, mais ce qu’il en saisissait le remplissait de crainte. Par ailleurs, il en tirait une manière de sécurité mélancolique : du moins n’avait-il à craindre aucun rival. Tant que durerait le pessimisme de Sabine, elle ne quitterait pas son père, et lui, Meyral, serait son meilleur ami. Il en était à ce stade où l’on croit au bonheur négatif, au bonheur de présence, selon l’expression d’un prédicateur.
À la longue, quelque souffrance lui vint, qui grandit et troubla ses heures. Il détesta d’être redouté, alors qu’il se savait tendrement esclave ; une angoisse interrompait son rêve, lorsqu’il sentait passer toute vive l’appréhension de la jeune femme.
Un soir, ils se promenaient par le jardin, aux lueurs cuivreuses du crépuscule. Gérard suivait une sente sous les tilleuls ; les enfants
