laboureurs de la plaine. Il n’en avait souciance, secrètement se complaisait à la manière d’épouvante qu’il inspirait.
C’était un paysan hors misère, ayant, outre sa terre et son bâtiment, quinze mille francs logés sur impeccables hypothèques. An par an, comme pousse un chêne, sa fortune s’arrondissait. Manouvrier pertinace, économe sans ladrerie, il trouvait profit à se nourrir de bon seigle, de fromage, de patraques jaunes, d’œufs et, pour le repas dominical, il tuait chaque semaine l’aînée des poules ou deux pigeons. Aucune nourriture ne lui coûtait un liard de monnaie sonnante. La terre produisait fruits, légumes, fourrages, seigle ; la mouture se payait en denrées. De sorte qu’il ne sortait un peu de bel argent que pour les taxes, les vêtements et quelques caprices d’Hamelot.
Ces caprices étaient excentriques, pour un paysan, rares d’ailleurs, mais incompa-
