CHAPITRE VI
FONDATION DE LA CONFÉDÉRATION
1. Les Waldstætten. — Dans la partie centrale de la Suisse actuelle, autour du beau lac des Quatre-Cantons, sont groupés trois petits pays qui ont joué un grand rôle dans l’histoire de notre patrie. C’est Uri, Schwytz et Unterwald. On les nomme les Waldstætten[1] ou les pays forestiers, à cause de leurs bois, autrefois plus étendus qu’aujourd’hui. Ils sont aussi appelés les cantons primitifs, parce que c’est là que la Confédération suisse a pris naissance.
Ils avaient déjà des habitants à l’époque romaine, mais c’est surtout après l’invasion des Alamans qu’ils se peuplèrent. Au VIIIme siècle, la contrée renfermait plusieurs villages. Au XIIIme siècle, la plupart des localités actuelles existaient déjà, avec les noms qu’elles portent aujourd’hui. La population vivait de la culture du sol et de l’élève du bétail. Ces montagnards avaient des mœurs simples ; habitués à vivre au milieu d’une nature rude, ils étaient patients, mais énergiques et résolus.
Fig. 63. — Armoiries d’Uri.2. Uri. — La plus grande partie du pays d’Uri avait d’abord appartenu au duc d’Alamanie, puis au roi d’Allemagne. En 853, le roi Louis le Germanique, petit-fils de Charlemagne, en fit don à l’abbaye de Fraumunster à Zurich. Deux fois par année, le représentant de l’abbaye venait rendre la justice au nom de l’empereur[2], sous un tilleul près d’Altorf. Les habitants, serfs pour la plupart, jouissaient de droits qui les rapprochaient beaucoup des hommes libres. Ils possédaient en commun une certaine étendue de forêts et de pâturages et se réunissaient chaque année pour discuter leurs intérêts. Ces assemblées, qui furent l’origine de la landsgemeinde, développaient dans le peuple le sentiment de l’indépendance.
Mais ces libertés furent menacées au XIIIme siècle, lorsque la maison de Habsbourg fut désignée pour représenter l’empereur dans le pays d’Uri. Les Uranais purent craindre de devenir de simples sujets des Habsbourg. Pour éviter ce danger, ils
Fig. 64. — Tour en ruine à Silenen (Uri).
(Restes de l’ancien manoir des seigneurs de Silenen, qui existait à l’époque où les Waldstædten conquirent leur indépendance.)
- ↑ Géographiquement, le nom de Waldstætten s’étend aussi au pays de Lucerne, et quelquefois à ceux de Glaris et de Zoug, mais ici il n’est question que des trois cantons fondateurs de la Confédération. Historiquement, l’expression courante : les trois Waldstætten, ne s’applique qu’aux pays d’Uri, de Schwytz et d’Unterwald.
- ↑ Les rois de Germanie ou d’Allemagne prirent le titre d’empereur à partir d’Othon le Grand (962). L’empereur était élu par un certain nombre (longtemps sept) de princes et d’évêques allemands et devait recevoir des mains du pape la couronne impériale.
