Berthold V fut le plus puissant des ducs de Zæhringen. Il mourut en 1218, sans laisser de fils.
4. La maison de Savoie. — La mort de Berthold V fut un événement important pour la Suisse. La maison de Zæhringen s’éteignit avec lui et les territoires qu’il avait réunis sous sa domination se séparèrent. La Suisse fut alors divisée en beaucoup de petits États, faisant tous partie de l’empire, mais gouvernés séparément. Parmi les comtes qui y possédaient des territoires, les principaux étaient ceux de Kibourg, de Habsbourg, de Neuchâtel, de Gruyère et de Savoie. Certaines villes, avec les domaines qui en dépendaient, étaient gouvernées par des évêques ; c’était le cas de Coire, Bâle, Lausanne, Genève et Sion. D’autres territoires appartenaient aux abbayes de Saint-Gall et de Saint-Maurice. Enfin quelques villes, telles que Zurich, Soleure, Berne, s’administraient elles-mêmes et ne relevaient que de l’empereur d’Allemagne.
La maison de Savoie profita de l’état de division du pays pour accroître sa puissance du côté de la Suisse occidentale. Le plus célèbre des princes de cette famille fut à cette époque le comte Pierre. C’était un homme habile, énergique et un soldat intrépide. Par des achats, des traités et
Fig. 36. — La partie la plus ancienne du Château de Neuchâtel.
Fig. 37. — Château de Chillon.
des conquêtes, il réussit à étendre peu à peu sa domination sur le Pays de Vaud, le Bas-Valais et une partie du canton de Fribourg actuel. Le comte de Gruyère et plusieurs seigneurs de l’Oberland durent lui prêter hommage. Même Berne, Morat, le Hasli lui demandèrent sa protection. Étant entré en lutte avec Rodolphe de Habsbourg, il resta victorieux.
Pierre de Savoie ne fut pas seulement un conquérant ; il sut aussi administrer sagement ses États et leur donner de bonnes lois. Il aimait à résider au château de Chillon, qu’il avait fortifié et agrandi. Il mourut en 1268. On l’a surnommé le Petit Charlemagne.
5. La maison de Habsbourg. — La famille de Habsbourg est originaire de l’Argovie. On y voit encore les restes du modeste château qui fut son berceau. Elle prit une grande importance sous le comte Rodolphe, qui fut l’un des personnages les plus illustres de son temps. C’était un homme simple de manières, généreux, bon pour les petits et, en même temps, très habile et très ambitieux. Il chercha par tous les moyens à augmenter ses domaines et arriva rapidement à être le seigneur le plus puissant du nord de la Suisse. En 1273, il fut nommé empereur d’Allemagne.
L’empire était alors dans une situation difficile.
