LES ESSAIS D'OPÉRA POPULAIRE EN ITALIE. 187
rien trouver de plus puissant que la Plainte des Damnés (1). Où Mazzocchi, Marazzoli et leurs prédécesseurs nous eussent fait une leçon didactique et morale, Garissimi nous peint une fresque toute passionnée, un Jugement dernier, mais sans froides allé- gories et avec une sobriété d'art digne de Raphaël. L'enfer s'ou- vre; il en sort un cri déchirant de profondes douleurs; des gé- missements entrecoupés qui alternent avec les puissantes tenues de l'orgue, comme un hurlement s'échappe d'une poitrine op- pressée qui ne peut plus le contenir, et qui respire à peine. L'im- placable Fatalité étend son ombre sur le drame et entraîne tout le morne édifice, l'éternel de ces douleurs. — A côté de cette som- bre épouvante, sourit la tendre et sereine historia Divitis (2), ou la grâce Racinienne de la fille de Jephté, ou la mélancolie pieuse d'Abraham et Isaac, confiants en la volonté de Dieu.
Tel qu'il nous est possible d'en juger par les débris de son œuvre, Garissimi nous apparaît comme une âme forte où les passions se sont concentrées dans le sentiment religieux. Elles débordent parfois en accents dramatiques, que baigne, comme la pure lumière de la campagne romaine, sa tendresse de cœur et la majestueuse mélancolie chrétienne. L'ordre et l'unité qui rayonnent au travers de son œuvre en font l'exceptionnelle grandeur.
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Moins parfait, mais plus profond, et d'un génie moins pur mais plus varié, se présente à nous Francesco Provenzale. Ce musi- cien dont le nom paraît, si je ne me trompe, pour la première fois dans un livre sur la musique (3), mérite d'être associé à la gloire de Garissimi qui le surpasse par la perfection de la forme, mais qu'il devance à son tour par je ne sais quoi déplus moderne, et l'acuité d'une méditation repliée sur elle-même.
L'importance de Provenzale est rendue plus grande par son rôle historique dans Fart napolitain. C'est encore une opinion courante que Naples n'a rien produit avant les dernières années du dix-septième siècle, et que sa musique dramatique commence à Scarlatti. Les Italiens sont les premiers à répandre cette idée
��(1) A 5 voix, 2 violons et orgue (Bibl. Nat., Rés., Vm, 1469).
(2) « En vitae suprema. »
(3) Quelques lignes, erronées, dans le Dictionnaire de Fétis. — Un mot dans Florimo.
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