L’œuvre porte un peu la trace de cette expérience attristée, de ces passions désabusées[1]. Sauf dans les jolis chapitres des fiançailles de Levine, l’amour n’a plus la jeune poésie qui égale certaines pages de Guerre et Paix aux plus belles poésies lyriques de tous les temps. En revanche, il a pris un caractère âpre, sensuel, impérieux. La fatalité qui règne sur le roman n’est plus, comme dans Guerre et Paix, une sorte de dieu Krichna, meurtrier et serein, le Destin des Empires, mais la folie d’aimer, « la Vénus tout entière… » C’est elle qui, dans la scène merveilleuse du bal, où la passion s’empare, à leur insu, d’Anna et de Wronski, prête à la beauté innocente d’Anna, couronnée de pensées et vêtue de velours noir, « une séduction presque infernale »[2]. C’est elle qui, lorsque Wronski vient de se déclarer, fait rayonner le visage d’Anna, — « non de joie : c’était le rayonnement terrible d’un incendie, par une nuit obscure[3] ». C’est elle qui, dans les veines de cette femme loyale et raisonnable, de cette jeune mère aimante, fait couler une force voluptueuse de sève et s’installe dans son cœur, qu’elle ne quittera plus qu’après l’avoir détruit. Aucun de ceux qui approchent Anna n’est sans subir l’attirance et l’effroi du démon caché. La première, Kitty, le découvre, avec saisissement.
