Ce fut l’enfant qui, avec l’aube, s’éveillant, entendit l’étrange murmure qui s’exhalait de la chambre a côté. Il fut quelque temps avant de comprendre. Il lui semblait, dans la demi-torpeur, qu’une bête blessée rôdait autour de la maison. Puis, il prit peur, il sursauta, il appela George. George dormait solidement, la tête au mur, contre lequel s’appuyait le lit d’Annette. Vania la secoua. Elle résistait : quand George était au pâturage de sommeil, il lui fallait être rassasiée. Mais aussitôt que s’entre-bâilla la porte de ses sens, fermée à clef, toute la conscience rentra, d’un coup. Elle se jeta du lit, avant d’avoir encore soulevé ses lourdes paupières, et elle courut, tâtant les murs, comme une aveugle, auprès du lit d’où montait la plainte.
Annette était dans l’inconscience, elle ne savait point qu’elle gémissait. George s’épouvanta de l’altération de ses traits. Du premier regard, elle évalua l’issue fatale de la bataille. Elle ne perdit pas de temps. Philippe Villard fut mandé ; et Vania courut porter au télégraphe une dépêche pour Assia. Quand le docteur arriva, il n’eut guère de prescriptions à ajouter à celles que George, experte, avait d’elle-même exécutées : réactions brûlantes ou glacées. Son froid
