doyer (qu’on ne lui demandait pas), mais l’éloge de Simon, avec une violence provocante. Aux premiers essais pour l’arrêter, il répliqua, comme un jeune coq ébouriffé, en attaquant la société. Une sèche et claquante intervention du procureur lui tordit le bec et le moucha. Décontenancé, forcé de se rétracter, le coquelet retomba, de son pauvre vol aux ailes coupées, dans sa mare, où il repataugea. Et la déposition écourtée finit sans éclat. Comme il s’en allait, humilié, Marc jeta de nouveau un regard de honte sur Simon ; l’œil de Simon le suivait, avec une gouaille affectueuse ; il avait l’air de dire : — « Pauvre gosse ! » — Confus, ému, Marc bravement le salua de la tête. Simon, d’un geste protecteur et familier, leva la main, lui donna congé.
Marc, dans son trouble, ne sut pas ce qui se passa après lui, l’accueil que fit Polyphème à Jean-Casimir. La vieille haine ne désarma point. Dès qu’il aperçut le fin museau de l’androgyne, Simon, le corps en avant, aboya. Il inonda de son crachat l’ancien ami. En quinze mots, il l’enduisit d’ignominie. Son avocat, se précipitant, tâchait de lui remettre la bonde. Le président tonitruait qu’il le ferait sortir, s’il continuait à insulter les témoins. L’autre répliquait insolemment qu’ « il défendait qu’on le défendît » ; et il traitait tous les témoins de « chiens couchants », et celui-ci de « chienne ». Enfin, on réussit à le faire taire ; et il consentit à écouter en ricanant. Jean-Casimir, pâle, dédaigneux, commença, d’un débit net et froid, bien ponctué, à déposer. Il affectait une objectivité indifférente, dont tous les traits calculés pouvaient servir à la décharge de l’accusé, en le rabaissant, en le représentant comme un paysan dévoyé, une victime de la noble et stupide illusion démocratique, qui arrache à la glèbe l’homme de la terre, non dégrossi, et qui l’attelle, dans nos écoles, à des exercices de pensée que son cerveau ne peut mener sans danger. Il dit qu’à l’ancien mot, qui
