rejeta en arrière. Elle n’entendit plus rien, que le tumulte des deux cœurs. Mais le sien s’apaisait ; par grands coups lents, le souffle s’égalisait. Sous ses paupières fermées, elle le voyait : son trouble, son désir, sa faiblesse. Elle en avait gratitude — pitié — mépris…
Quand elle se décida, après quelques minutes, à regarder de nouveau sur la route, il n’était plus là. Mais elle était certaine qu’il restait posté au détour du chemin, et qu’il guettait son seuil, attendant qu’elle sortît…
Alors, il se fît dans le ciel un bruit de lourdes ailes. Les oiseaux étaient partis. La bande de proie de l’âme l’avait abandonnée. Et l’âme se trouva vide, comme une maison démeublée. La porte était ouverte. Les êtres du dehors entrèrent. Entrèrent le tourment, le visage crispé d’Erika de Wintergrün, et l’aveugle désir de Franz… Annette connaissait maintenant l’étendue de son pouvoir sur les faibles enfants. Et elle en usa. Contre elle.
Contre elle, mais non pour eux. Elle les examinait, avec une froide clarté, qui veut juger avec impartialité. Mais le jugement est dur, quand il se contente de viser, sans bonté, à l’équité.
