des procès… On eût dit au contraire que, grâce à l’événement, Annette eût recouvré son équilibre. L’épreuve renouvelait l’air. La molle atmosphère sentimentale, qui depuis deux ou trois ans affadissait son cœur, se dissipa. Quand Annette fut certaine que la situation ne pouvait être changée, elle l’accepta. Sans récriminations inutile. Elle ne trouvait pas un soulagement à mettre en cause Me Grenu, comme Sylvie, qui versait sur la tête du notaire de vertes malédictions. Le vieil homme était à l’eau. Elle aussi. Mais elle, avait ses bras jeunes, et elle savait nager. Peut-être même tout n’était-il pas déplaisir pour elle en cette pensée. Si étrange qu’il paraisse, à côté de l’ennui de sa ruine, il y avait, au fond, une curiosité du risque et même un secret plaisir de mettre à l’épreuve ses forces inactives. Raoul l’eût comprise, lui qui, en plein succès, sentait des velléités de démolir l’œuvre de sa vie, pour avoir l’agrément de la rebâtir.
Elle se disposa donc à quitter la maison de Boulogne. Déjà, la propriété de Bourgogne avait été vendue hâtivement, à des conditions dérisoires. Il était sûr que la vente totale couvrirait à peine la dette et les frais, et que s’il restait un surplus disponible, il ne suffirait pas à l’entretien d’Annette et des siens ; il faudrait qu’elle cherchât des ressources nouvelles. Pour l’instant, il s’agissait de réduire les dépenses et de se refaire une installation très modeste. Annette se mit en quête d’un appartement. Sylvie lui en trouva un au quatrième étage de sa propre maison : (elle habitait l’entresol). Les chambres étaient petites et donnaient sur la cour, mais propres et sans bruit. Il n’était pas question d’y transporter tous les meubles de Boulogne. Annette ne voulait garder que le strict nécessaire. Mais tante Victorine suppliait, en pleurant, Annette de tout conserver. Annette remontrait qu’il n’était pas raisonnable, dans la situation actuelle, d’assumer les dépenses d’un garde-meubles. Il fallait faire un choix ; et la tante implorait pour chaque objet. Annette, ferme-
