seule, ni l’endroit assez perdu. Elle se fût délectée d’un ermitage. Plus sa vie intérieure était riche, plus elle avait besoin d’une atmosphère limpide et sans bruit. Elle ne souffrait pas, comme en jugeait Sylvie, d’être, dans son état, abandonnée à des mains étrangères. D’abord, elle avait tant d’affection à dépenser que nul ne lui semblait étranger ; et comme la sympathie attire la sympathie, à nul elle ne restait une étrangère longtemps. Ce n’était pas que les gens du pays, peu curieux, s’inquiétassent de la connaître. On se saluait, on échangeait, en passant, quelques paroles cordiales, sur le seuil de la porte, ou par-dessus la haie. On se voulait du bien. Sans doute, en cas de besoin, il n’eût pas fallu trop compter sur cette bonne volonté. Mais c’est déjà beaucoup, dans les jours ordinaires : les jours en sont plus légers. Annette s’accommodait mieux de cette bienveillance indifférente de bonnes gens inconnus qui la laissaient en repos, que des soins tyranniques des parents, des amis, qui s’arrogent sur nous des droits de tutelle pesante…
Mi-novembre… Assise près de la fenêtre, elle regardait, en cousant, la neige nouvelle sur les prés et les arbres emperruqués. Mais ses regards revenaient sur une lettre de faire-part… Mariage de Roger Brissot avec une jeune fille du monde politique de Paris : (Annette la connaissait)… Roger n’avait pas perdu de temps. Mesdames Brissot, vexées de la fuite d’Annette, s’étaient hâtées de conclure un autre hymen, avant que la déconvenue de leur fils pût être ébruitée. Et Roger, par dépit, avait ratifié leur choix. Annette ne pouvait s’étonner, ni se plaindre. Elle s’efforçait même de penser qu’elle en était bien aise, pour ce pauvre Roger. Mais la nouvelle la remuait plus qu’elle n’eût voulu. Tant de souvenirs frémissaient dans l’âme et dans la chair ! Et là, dans cette chair, cette vie éveillée par lui… Au fond de l’ombre, les troubles d’autrefois s’agitaient… Non, non, Annette ne permet pas qu’ils ressortent ! Elle
