La bataille continua, le lendemain et les jours qui suivirent, sous les regards de la galerie amusée : car la société de l’hôtel s’en était aperçue ; vingt paires d’yeux désœuvrés se tenaient malignement à l’affût ; des paris s’engagèrent. Les deux rivales étaient trop occupées par leur jeu pour se soucier de celui des autres.
La vérité était que, pour elles, ce n’était plus un jeu. Sylvie, aussi bien qu’Annette, était sérieusement prise. Un démon les troublait et irritait leurs sens. Tullio, glorieux de l’aubaine, n’avait point de peine à attiser le feu. Il était vraiment beau, il ne manquait pas d’esprit, il brûlait des désirs qu’il avait allumés : il valait d’être conquis. Nul ne le savait mieux que lui. Les deux sœurs ennemies se retrouvaient dans leurs chambres, chaque soir. Elles se haïssaient. Elles affectaient pourtant de ne pas le savoir. Voisines de lit, la nuit, leur situation eût été intenable, si elles se l’étaient dit : il eût fallu, en venir à un éclat public, qu’elles
