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La nuit était tout à fait venue. La voix de Louisa arracha le vieux Jean-Michel à la torpeur où il s’abandonnait devant le feu, en pensant aux tristesses présentes et passées.
— Père, il doit être tard, disait affectueusement la jeune femme. Il faut rentrer chez vous, vous avez loin à aller.
— J’attends Melchior, répondit le vieillard.
— Non, je vous en prie, j’aime mieux que vous ne restiez pas.
— Pourquoi ?
Le vieux leva la tête, et la regarda attentivement.
Elle ne répondit pas.
Il reprit :
— Tu as peur, tu ne veux pas que je le rencontre ?
— Eh bien, oui ; cela ne servirait qu’à gâter encore les choses : vous vous fâcheriez ; je ne veux pas. Je vous en prie !
Le vieux soupira, se leva et dit :
— Allons.
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