sans doute convenable de s’affubler d’un domino beaucoup trop court, sous lequel passait une paire de mollets comparables à deux flûtes grecques. Un nez de carton avec des abat-joues d’un rouge pourpre formait le masque sous lequel il se croyait peut-être méconnaissable, mais qui ne cachait ni son menton avançant en cheval de frise, ni le bas de son visage fendillé de rides. Il serrait le bras du domino lilas comme un avare serrerait un sac d’écus.
— Melchisédec en personne ! murmura de Vannes à l’oreille de Genlis.
Le domino lilas s’assit près d’eux sur une banquette. De Vannes entama la conversation par tous les lieux communs de la terre. Le domino lilas l’écoutait mal.
— C’est peut-être un absent qui vous tient au cœur, mademoiselle ? Dites-moi son nom, et, dussé-je, comme don Quichotte, guerroyer à chaque pas, je vous le ramènerai.
Elle ne répondit pas.
— Vous venez au bai pour la première fois peut-être ?
— Pour la première fois, vous l’avez dit, et je crois pour la dernière, monsieur… Quelle fatigue ! quelle poussière !
— Mademoiselle, reprit le domino à bas chinés en tirant une montre du temps de Louis XIV, il est temps de nous retirer… il est deux heures.
— Deux heures ! Comme le temps passe vite à l’Opéra ! reprit-elle avec un accent chagrin.
— Il ne tient qu’à vous, mademoiselle, de le
