vement à ma vue… La négresse, me dis-je, m’aura gardé le secret ; l’angélique créature se sera tue, Noëmi n’aura pas dit à cet homme qu’il était mon fils !
— Noëmi ! s’écria Saint-Georges en se levant avec une horrible pâleur.
Les traits du chevalier étaient bouleversés, son cœur battait à coups pressés dans sa poitrine. Il fit un pas vers le contrôleur général, puis il recula comme à l’aspect d’un fantôme.
— Noëmi ! reprit le vieillard en penchant la tête sur sa poitrine. Vous savez mon secret, il m’est échappé… dès lors vous devez savoir aussi, tout le secret de ma haine. En vous revoyant, Saint-Georges, placé sur le même rang que Maurice de Langey, noble, envié, accueilli, fier à juste droit d’une renommée qui n’avait pas eu de peine à laisser derrière elle celle de mon fils, je vous choisis dès lors pour l’objet de mon ironie : au lieu de vous ouvrir les bras, je vous repoussai… Voilà ce qui fait, Saint-Georges, qu’hier encore vous étiez le but de mes sarcasmes ; voilà ce qui vous explique mon impitoyable dédain. Aujourd’hui le frère en s’armant contre le frère m’oblige à déchirer, pour vous seul, ce voile que vos regards n’auraient pu jamais percer… Encore une fois vous ne pouvez vous battre avec Maurice : tous deux vous êtes mon sang ! Je ne serai pas venu inutilement m’accuser ici devant vous, Parlez, j’attends de vous le sort d’un frère !
La voix du vieillard s’éteignit. Il reprit un calme apparent, et interrogea le chevalier avec un regard affectueux par lequel il semblait vouloir l’étreindre.
