je resterai ! vous ne serez pas assez inhumain pour prononcer mon renvoi !… Lisez, monsieur, lisez, je n’ai pas besoin d’attester le ciel, car je n’ai jamais menti !
» Et la négresse tirait de son sein un papier jauni, presque morcelé, un papier qu’elle avait dû souvent mouiller de ses larmes. Elle s’était roulée à mes pieds avec des sanglots ; elle joignait les mains, et elle invoquait le ciel… Ma surprise fut extrême… Ce n’était plus une simple maîtresse qui me parlait, c’était une mère !… La mère de mon enfant !… Elle venait me déclarer sa grossesse…
Saint-Georges fit un mouvement ; le vieillard reprit :
« C’est ici, monsieur, que je devrais remercier Dieu de ne pas m’avoir foudroyé dans sa colère ! À peine eus-je entendu cette nouvelle que j’osai m’écrier que c’était une imposture.
» — Oh ! je ne vous trompe pas, reprit-elle, je ne vous mens pas : vous ne pouvez renier ce témoignage, monsieur ; c’est celui d’un homme que vous vénérez et que vous accueillez chaque jour dans votre maison, c’est le curé de la Pointe-à-Pitre qui a écrit lui-même ma déposition, lisez !
» En parlant ainsi, elle me pressait, elle me conjurait de croire à l’évidence de ces preuves. Mon orgueil n’eut pas de peine à trouver un prétexte pour les nier : je saisis le papier, je le déchirai avec rage… Pendant ce temps, agenouillée devant moi, elle pleurait à chaudes larmes… Outré de fureur, je donnai l’ordre à mes laquais de la chasser ignomi-
