XXIV.
La maison pâle.
Au temps où se passe cette histoire, il existait encore, près de la barrière d’Enfer, une singulière maison de laquelle il reste à peine aujourd’hui vestige, depuis que son emplacement s’est vu occupé par une brasserie considérable…
Isolée des autres habitations de ce boulevard désert par trois grandes cours qui remplissaient l’office de chantiers, elle offrait d’abord à l’œil, dans son enfoncement obscur, une façade lézardée en vingt endroits et dont les persiennes à demi brisées n’avaient jamais été vues ouvertes par qui ce fût.
Sur les murs extérieurs, les herbes parasites, le gramen et les coquelicots, se faisaient jour glorieusement pendant l’été ; mais l’hiver venu, les plantes, moins serrées, laissaient voir d’énormes piquans de fer sur lesquels le plus hardi voleur eût frémi de s’appuyer.
Une allée droite et raide conduisait à la maison, que l’on pouvait apercevoir à travers sa grille… Cette
