présence, une sensation de douceur émanait, s’intercalait invisiblement entre les rudes propos belliqueux. Elles mettaient là comme un sachet dans des drapeaux. Personne n’avait pris garde à elles. Bartholomeus, d’ailleurs, et les autres, paraissaient des célibataires endurcis. Pourtant le charme opéra…
Maintenant Borluut essayait de reconstituer la manigance. C’est très difficile de remonter à la source. Une passion naît comme un fleuve. Ce fut d’abord quelque chose d’imperceptible. Il était plus heureux chaque lundi et dans l’attente du soir. Arrivé à la réunion, il se mettait surtout à parler pour les jeunes filles, tâchant d’être éloquent afin de leur plaire, exprimant l’avis qu’il leur supposait. Il chercha une approbation sur leurs visages. Bientôt, en s’en retournant, dans la pleine nuit, parmi le vide des rues, il se sentit accompagné par elles, resta obsédé en s’endormant et même dans son sommeil. D’autres fois, ayant reconduit ses amis jusque chez eux, il lui arriva de revenir, seul, devant la maison de Van Hulle, attendant, à quelque fenêtre éclairée encore, la silhouette noire, déjà à demi dévêtue, de Godelieve ou de Barbe. Fièvre nocturne ! Station haletante d’une ombre qui cherche à s’identifier avec l’ombre, avec l’obscure façade d’en face, pour surprendre quelque aspect, entrer par avance dans une intimité un peu nuptiale. Borluut guettait, s’en allait, revenait encore. Certains soirs surtout, où il avait cru remarquer un acquiescement à son trouble,
