ment avec Borluut. Au surplus, on le soupçonnait l’auteur de la caricature sur Bruges-Port-de-Mer, ce dessin satirique où l’on voyait les habitants, avec leurs maisons sur le dos, courir après la mer.
Il venait de terminer enfin ses peintures, la grande fresque qu’on lui avait commandée pour la salle gothique de l’Hôtel de Ville. L’occasion était propice, peut-être, aux représailles.
Le peintre travaillait depuis des années et n’avait jamais voulu montrer à personne, même à Borluut, les quatre panneaux qui constitueraient l’ensemble de l’œuvre. Il les avait exécutés au point de vue du lieu de leur destination, en harmonie avec le style du monument, la couleur des murs et des boiseries, l’inflexion du plafond, le jour sobre qui, à travers les vitraux, règne dans cette salle d’apparat. Il ne fallait donc les voir qu’à leur emplacement définitif.
Bartholomeus les installa et, malgré ses scrupules ordinaires, son éternel mécontentement de lui-même, il fut satisfait, presque surpris, du recul que ses peintures, enchâssées dans les encadrements, avaient pris tout à coup, quelque chose comme un enfoncement dans le rêve et hors des âges.
Borluut les vit, les trouva admirables, s’émotionna, s’enthousiasma.
C’était moins de la peinture qu’une apparition, comme si les murs séculaires étaient à jour et qu’on voyait enfin le rêve que les pierres font.
