que, a des charmes connus seulement de ceux qui l’ont pratiquée.
La jeune fille, dans un de ces instants de mélancoliques souvenirs, avait désiré se voir encore une fois dans son petit habillement de musicienne ambulante, et avait fait faire pour ce jour-là un costume extrêmement frais et élégant, mais tout semblable, pour la forme, la couleur et les ornements bigarrés, à celui qu’elle portait en allant chanter sur les places publiques.
Son ancienne harpe, seule chose qu’elle eût conservée du temps de mendicité, était posée auprès de ce vêtement.
— Voyons, dépêchez-vous de me coiffer, Laure, disait la jeune fille. Je serai longtemps à m’habiller, maintenant que je n’ai plus l’habitude de ce costume-là… Et là-bas, tout est-il prêt ?
— Les tapissiers viennent de sortir du salon, le pâtissier et le glacier sont prévenus, on pose les dernières caisses de fleurs dans le vestibule.
— Et la corbeille de loterie ?
— Elle est placée sur le buffet, entre les plats montés de la collation… cela fait un effet magnifique… si madame veut voir…
— Je n’ai pas le temps… habillez-moi… À propos, Laure, savez-vous ce que sont venus faire hier ces deux hommes qui regardaient partout et écrivaient je ne sais quoi ?
— Madame, ce sont des gens…
— Envoyés par le propriétaire pour prendre un état de lieux… comme ils sont déjà venus une fois ?
— Non, madame, ils venaient pour…
— Mon Dieu, mademoiselle, faites donc attention ! vous posez ces nœuds d’épaule tout de travers… celui-ci tombe trop… bien maintenant… Donnez-moi ma parure d’émeraudes.
— Voici.
— Et cet autre individu que j’ai aperçu deux fois dans le vestibule, les bras croisés, que veut-il donc ?… Est-ce que le propriétaire fait garder son appartement maintenant ?
— Mais, madame, c’est un gardien qui…
— Une voiture… voilà du monde qui arrive. Courez à l’antichambre, que les domestiques soient là pour recevoir les pelisses, courez au salon pour voir si rien ne manque
