— Bon, bon, je sais bien ; il y a toujours des raisons qui font qu’on vient nous voir plutôt que d’autres… Mais, enfin, le mystère qu’exige l’emprunteur me fait juger qu’il craindrait fort Sainte-Pélagie ou autre lieu semblable… et alors.
— Vous exigez donc des lettres de change ? dit Pasqual, dont les traits se colorèrent aussi d’une émotion intérieure.
En même temps, le vieillard tressaillit violemment et s’écria dans un transport dont il ne fut pas le maître :
— Crois-tu donc que je te livrerai mon sang, ma vie, pour tes beaux yeux !… Mais il se reprit subitement et ajouta d’un ton béat : Que pour tes beaux yeux, je m’exposerais à perdre mon crédit près de l’homme qui m’honore de sa confiance ? Ah ! je dévorerais ma langue plutôt que d’engager imprudemment l’argent de celui…
— Suffit, suffit, je te connais parfaitement, interrompit Pasqual en appuyant sur ce mot. Ainsi, ce sont des lettres de change qu’il te faut absolument ?
— Et je vais droit en affaires : à l’échéance, l’argent ou la saisie, et, s’il manque un sou, la prison.
— Voyons les conditions sur cette donnée.
— Je ne puis, dit l’oiseau de proie après un moment de réflexion, je ne puis faire cela à moins d’un escompte de deux pour cent.
— C’est exorbitant I
— J’en demande autant pour ma commission.
— Diable d’homme !
— Il faut que le prêtre vive de l’autel.
— C’est votre dernier mot ?
— Je n’en ai qu’un.
— Et puis est-ce tout ?
— Oui. Je prends même à mon compte les frais de timbre, correspondance, pas et démarches, etc.
— Mais il n’y a point d’et cœtera.
— C’est égal, je les prends à ma charge. Quant à l’argent, il vous le faut demain ?
— Expressément… avant midi… J’irai le prendre à l’endroit que vous indiquerez.
— Fort bien… vous aurez une voiture ?
— Non… un porteur… à moins que vous ne me livriez toute la somme en billets de banque.
— Je vous remettrai trente billets, cinq mille francs en
