Le nègre tomba prosterné ; tous ses membres tremblaient ; au milieu de l’ombre, on voyait briller les lueurs jaunes que dardaient ses prunelles dilatées… Sur un commandement plus impérieux de Rocheboise, il prononça le serment de ne jamais reparaître devant son ancien maître.
— Tiens, misérable ! dit Herman en jetant devant le nègre le paquet de billets de banque.
Il mit dans ce geste tant de mépris écrasant, tant d’indignation foudroyante, que le noir, déjà étourdi, altéré, frémit sous la puissance de son maître et tomba la face inclinée contre terre, appuyé sur ses deux mains, dans l’attitude de l’animalité.
Mais à la même minute, il bondit sur le tapis, saisit les billets, et, s’élançant vers la porte, disparut dans l’escalier dérobé par lequel il était venu.
Rocheboise demeura quelques instants immobile sous le coup de cette funeste apparition.
Il n’était pas encore revenu de sa stupeur pénible, lorsque Pasqual descendit tenant à la main les lettres dans lesquelles il offrait des à-comptes à divers fournisseurs, dans le but d’obtenir d’eux un sursis au paiement.
— Déchirez ces lettres, Pasqual ! s’écria Herman encore exaspéré. Et puisque le diable veut se mêler de mes affaires malgré moi, il faut bien qu’il soit le maître… Allez conclure avec l’usurier… qu’il vole tout ce qu’il voudra, puisqu’il est maintenant notre unique ressource ; mais qu’il donne de l’argent et se taise, puisque nous avons encore cela à espérer.
Pasqual, toujours impassible, s’inclina devant l’ordre de son maître, et sans s’informer de ce qui avait amené cette nouvelle détermination chez M. de Rocheboise, répondit qu’il allait se conformer à ses instructions et terminer cette affaire à l’instant même.
X
le logis du père corbeau
Après avoir passé la barrière d’Enfer, la route qui conduit à Clamart est semée de loin en loin de très-petites maisons parfaitement isolées, à façades larges de deux fenêtres et hautes de deux étages. Par derrière, des champs plats, jaunâtres, s’étendent au loin, dans un espace désert.
