qual avec une froide indifférence ; j’attends les ordres qu’il voudra me donner pour les mettra en usage.
— Eh bien, oui, monsieur Pasqual ! tandis que vous rêvez à des moyens extrêmes et dangereux, je viens d’en entrevoir un plus près de nous et plus facile… Il y a encore vingt-cinq mille francs dans ce portefeuille ?
— Oui, monsieur.
— Nos principaux marchands, Delisle, Mombro, se contenteront de renouvellements ; il faut faire le sacrifice de l’argent comptant qui nous reste et le répartir en à-comptes parmi les autres fournisseurs… Cela vous regarde, Pasqual ; mesurez la somme offerte à chacun d’eux d’après leurs diverses exigences, et tâchez d’obtenir du temps pour les fins de comptes.
— En effet, monsieur, c’est une démarche qu’on peut tenter.
— Nous resterons alors sans le sou, mais en faisant encore assez bonne contenance pour avoir du crédit quelque temps… Ensuite… oh ! ne parlons plus de cela… ma tête se fend…
— Je vais écrire à vos fournisseurs, dit Pasqual en se levant.
— J’attends votre retour dans ce cabinet. Vous me direz, tout compte fait, ce que vous aurez pu offrir à chaque créancier, et nous en finirons pour ce soir avec ces insupportables affaires.
Herman, demeuré seul, se laisse tomber dans une chaise longue, et le front appuyé dans sa main se livra à ses pensées.
Ses soucis de fortune étaient moins cruels que les angoisses d’un amour repoussé, d’une ardente jalousie. S’il voulait conserver encore quelque temps l’éclat de sa vie de luxe et de plaisir, c’était par les idées troublées, incohérentes d’un amour désespéré. Il voulait se venger de Valentine par les apparences de la liberté d’esprit et du bonheur ; il voulait dans d’autres instants se montrer à elle, égaré, insensé, consumant follement sa fortune et sa vie, prêt à se perdre dans le désordre et la ruine, pour qu’elle eût pitié de lui et revînt lui tendre la main, toujours par cet amour de mère qu’elle avait avoué conserver pour lui.
— Étrange fatalité ! disait Herman en lui-même pendant ce moment de repos qui lui était laissé. J’ai appelé à moi toutes les ivresses pour m’étourdir, pour perdre la raison,
