— Et quand mademoiselle donne des fêtes, poursuivit Pasqual, vous pouvez penser…
— Des fêtes ! interrompit Herman… Il y a précisément une fête chez elle ce mois-ci, elle est annoncée, et je veux qu’elle ait lieu ; je le veux absolument.
— Alors, monsieur, venez donc vous occuper un instant de vos affaires, puisqu’il faut se débarrasser du tribunal de commerce avant de songer au bal.
Herman revint se placer devant la table.
— Au total, dit-il, nous devons aux divers fournisseurs…
— Cent sept mille cinq cent soixante-deux francs.
— Et il nous reste d’argent comptant ? demanda Herman en indiquant un portefeuille posé sur la table.
— Eh ! mon Dieu ! monsieur le sait bien : vingt-cinq billets de 1,000 fr. déjà comptés vingt fois.
— Au moins, la rente de mon père a-t-elle été exactement payée ?
— Parfaitement, jusqu’au dernier terme… mais celui-là, M. le comte de Rocheboise l’attend encore.
— Comment sortir de là ? dit Herman en se frappant le front… Je ne veux pas emprunter… Oh ! non, pour tout au monde je ne demanderais un sou à personne… On ne verra pas où j’en suis réduit… J’ai tout fait pour être admiré, envié… Pardieu, je ne veux pas qu’on me plaigne…
— On peut pourtant trouver quelques amis discrets.
— Obtenez donc le silence des gens que l’orgueil et la jalousie poussent à parler. Il y a rivalité entre les hommes de luxe et d’opulence, mon cher, comme dans les autres corps ; celui qui a été un instant le plus fort ne pourrait pas plus se taire que le soldat cacher sa croix. Le siècle, en formant l’aristocratie d’argent, lui a donné, à défaut de gloire, la gloriole pour se soutenir.
Pasqual réfléchit quelques minutes, mais en paraissant découragé et à bout de ses ressources. Enfin, passant la main sur son front sans relever la tête, il dit avec une extrême hésitation :
— En désespoir de cause, je vous proposerais bien quelqu’un qui, sous le rapport de la discrétion, ferait parfaitement votre affaire Un homme qui verse de l’argent comme un coffre, et reste aussi muet.
— Eh bien ?
— Mais je ne sais si je dois…
— Seriez-vous sûr de son silence ?
— Oh ! son intérêt même le force à cacher des prêts
