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les mendiants de la mort

Cette perspective offerte par le hasard frappa vivement Herman. C’était là où il avait été, lui, si heureux sans le savoir, là où demeurait attachée la pensée du seul bien qu’il pût désormais apprécier. Ce souvenir, tout opposé à celui qui attachait Pasqual à son pauvre réduit, avait la même sensation de tristesse profonde.

Quelques moments se passèrent ainsi.

Tandis qu’Herman restait absorbé par la vue qu’on découvrait de cette fenêtre, il y eut un instant où il tressaillit profondément, passa la main sur ses yeux, et en les rouvrant, éprouva un long frémissement…

Lorsque Pasqual l’appela pour l’engager à descendre, il quitta la croisée, mais au moment où il se retourna, sa figure était transformée. Ses yeux brillants étaient humides de larmes, de vives couleurs animaient son teint, sa tête s’était relevée, sa pose était plus droite et sa marche plus ferme.

Au lieu de l’altération des traits, de l’abattement du corps qu’avait empreints chez lui depuis quelque temps l’amer dégoût de la vie, l’animation qui vient des vifs battements de cœur, de la rapidité du sang, de la chaleur de l’âme, apparaissait dans tout son être.

En sortant, il examina le numéro placé sur la porte de la chambre, la clef dont Pascal se servit pour refermer la porte ; puis, avant de monter en voiture, il remarqua encore le numéro de la maison.

Rentré à l’hôtel, il fit venir le serrurier de la maison, et, seul avec cet homme, il lui commanda une clef, en lui donnant les indications nécessaires pour qu’il pût aller voir la serrure à laquelle elle devait s’adapter.

Peu de moments après, cette clef, qui n’était, du reste, que le plus commun passe-partout, lui fut apportée.


VII

l’amour par la fenêtre

Le lendemain de ce jour, Herman, levé de bonne heure, ayant repris toutes les forces et la plénitude de la vie, sortit seul, à pied, dès neuf heures du matin.

Il se dirigea vers la rue Las-Cases, chercha l’ancienne demeure de Pasqual, y pénétra par une allée sombre et monta à la mansarde, où il entra avec la clef qu’il s’était fait faire.