pas moins été inégal et arbitraire comme si toute la justice s’en eût mêlée.
Les personnages marquants, tels qu’Eustache, Jean-Marie, Corbillard et même Robinette et Pierrot s’étaient donné les meilleures parts, comme ayant conseillé l’entreprise ou y ayant pris une part plus active. Ceux-ci s’étaient pourvus des billets de banque, tandis que les autres avaient eu des rouleaux de cent francs, ou même un petit nombre d’écus. Mais, après quelques réclamations criardes de la part des derniers, des flots de vin coulant des cruches de terre étaient venus apaiser le tumulte, d’autant plus facilement que les pauvres gens qui roulaient de gros yeux ébahis sur le papier de la banque, n’en connaissaient pas précisément la valeur.
Les mendiants étaient sur le point de serrer leurs richesses et de s’éloigner.
— Avant de nous quitter, dit l’un d’eux, encore un coup à la santé du pauvre défunt camarade.
— Hélas ! c’est la seule messe que nous puissions dire pour le repos de son âme !
— Qu’il dorme en paix, le père Corbeau… mais pour son argent nous allons joliment le réveiller !
— Il y a plus de plaisir dans un écu qui roule que dans cent mille entassés.
— Dieu ! qu’il va sortir de bonnes choses de la vieille sacoche ! que de rasades et de chansons !
— C’est à rire et danser rien que d’y songer.
Dans son transport, la troupe gaillarde allait peut-être réellement se mettre en cadence, lorsqu’on vit subitement paraître à l’entrée du hangar les grandes figures sombres de deux frères ignorantins.
Ceux-ci, qui avaient quitté la route au moment où Herman les apercevait pour venir rôder dans la plaine, après diverses circonvolutions autour du bâtiment de bois, après s’être souvent retirés, puis rapprochés en regardant à travers les planches, s’étaient décidés à entrer.
À leur vue, les mendiants, surpris en bonne fortune, bondirent en arrière, tremblant de tout leur corps.
Mais à cette première stupeur succéda tout à coup un immense éclat de rire qui courut dans tout le hangar.
