étaient devenues gazon, toutes les plantations, broussailles et fourrés, toute l’étendue un seul chant d’oiseau.
Herman allait lever la jalousie pour mieux jouir de la douceur de l’air, lorsque Gauthier, en entrant, arrêta ce mouvement.
— Non pas, monsieur, n’en faites rien ! cette maison est inhabitée depuis longtemps, et il est bon qu’elle semble toujours fermée aux yeux des gendarmes qui viendraient à passer sur la route.
Un domestique apportait en ce moment une petite table servie.
— Tout ce qu’on peut faire continua Gauthier, est de placer votre table auprès de la fenêtre… là… vous respirerez tout à votre aise.
— Et lui ? dit vivement Herman dès que le domestique se fut retiré. Lui ?… cet ami généreux.
— Ah ! notre beau libérateur ? Vous ne le retrouverez que ce soir dans la chaise de poste qui doit nous emmener.
— Là, seulement ?
— Il s’occupe aujourd’hui de pourvoir à la sûreté du voyage, de se procurer des papiers en règle et des chevaux.
— Nous allons donc encore plus loin ?
— Belle demande !… Est-ce que nous pouvons rester aux portes de Paris ? Croyez-vous que la prison ait si peu souci de ses enfants, qu’elle les laisse ainsi partir sans leur donner de regret ni témoigner sa sollicitude. Dès ce matin, tandis que vous dormiez encore, police et gendarmerie étaient à notre recherche ; vingt brigadiers galopaient de tous côtés, signalement en main, pour retrouver le prisonnier échappé de sa chaîne, et ce traître de geôlier qui, au lieu de le retenir sous les verrous, s’est enfui avec lui.
— Cela est fort étrange, en effet… et, je vous en supplie, expliquez moi enfin ce mystère.
— De tout mon cœur… le temps d’aller déjeuner aussi, et je reviens tout vous conter…
— Non, non, mon cher Gauthier, ne me quittez pas… Mettez-vous à table avec moi, et causons vite.
Tous deux prenaient déjà part à un déjeuner de campagne aux mets simples, mais substantiels, et Herman répétait avec plus de vivacité :
— Vous allez tout me dire : comment cet inconnu a
