tenter d’arracher un malheureux à cette prison où nous avons tant souffert !
Gauthier fit le signe de la croix et se releva.
— Dieu ! s’écria Herman, vous êtes…
— Gauthier Kolli… victime de cette prison dans mon enfance et forcé, plus tard, d’y sacrifier ma vieillesse.
Herman ne put se livrer à l’émotion que ce rapprochement étrange faisait naître en lui ; son libérateur franchit le passage en lui disant vivement :
— Suivez-moi !
Après avoir passé en rampant sous le cintre épais de la muraille, ils se trouvèrent dans une cour maintenant abandonnée et entourée de murailles en décombres.
Herman, en se voyant dans cet endroit solitaire, laissa entendre une sourde exclamation de joie.
— Ne vous pressez pas de vous réjouir, dit le vieillard ; si on nous a aperçus des façades, on ne serait pas arrivé à temps pour empêcher notre évasion du préau ; mais c’est à la sortie de ces décombres que nous trouverions un piquet de brigadiers pour nous recevoir.
Les fugitifs avaient alors à leur droite un espace très-découvert, grâce à la ruine des pans de murs qui le fermaient ; mais, au lieu de se diriger de ce côté, Gauthier, qui marchait dans ce défilé en suivant des indications qu’il cherchait à se rappeler à mesure, inclinait vers la partie centrale de la prison, où, du reste, l’ombre des murailles le cachait davantage.
Ils avançaient légèrement dans ce terrain de pierres et de mousse ; leur marche ne faisait pas même lever un oiseau des murailles ; l’espérance semblait les soulever dans ce moment de fuite, où chaque pas de plus était un succès remporté et promettait mieux l’heureuse issue de l’entreprise… Herman avait des frémissements de bonheur… il pensait à cet ami généreux qui l’attendait si près de là et prononçait déjà en lui-même les paroles par lesquelles il allait lui rendre grâce.
Après avoir longé quelque temps un chemin de ronde, ils allaient arriver bientôt à l’issue vers laquelle Gauthier se dirigeait, lorsqu’ils virent subitement des lumières apparaître au tournant d’un corridor, et en même temps ils entendirent retentir des pas…
Le vitrage, élevé et troublé par le temps, ne laissait en distinguer à l’intérieur ; mais on reconnaissait, au
