ronnes d’immortelles, le suivait en répétant avec le ton d’un marchand consommé :
— Monsieur !… monsieur !… des couronnes d’immortelles… vous ne trouverez pas mieux chez les fabricants et vous paierez plus cher… Je les donne pour trois francs… la douzaine… et la treizième par-dessus le marché… Voyons, monsieur, vous arrangerai-je ?… c’est solide et soigné… vous reviendrez dans un an, vous les trouverez fraîches comme aujourd’hui. Allons, monsieur, donnez-moi la préférence…
Le petit marchand était Pierrot, qui avait entrepris cette nouvelle branche de commerce. Voyant que le fils de Jeanne ne l’écoutait pas, l’ancien camarade de la vieille mendiante tourna bride, et alla droit à la tombe.
— C’est égal, pensa-t-il, il ne sera pas dit que la pauvre Jeanne se passera de couronne, je vas lui en donner une pour rien, moi.
Il choisit un des cerceaux garnis d’immortelles… puis, voyant ce terrain fraîchement remué, un souvenir de Jeanne le prit au cœur, ses yeux devinrent humides ; en déposant son offrande, il se laissa doucement tomber à genoux, joignit les mains et murmura une prière pour Jeanne.
Le sentier tournait, et Rocheboise, qui était revenu à quelques pas de la tombe de sa mère, voulut y jeter un dernier regard. En voyant dans l’endroit maintenant solitaire ce bel enfant à genoux et regardant la fosse avec ses grands yeux humides de larmes, il fut étonné, ému… En quelques pas il franchit le gazon et se trouva près de la tombe.
Il vit alors les immortelles, premier ornement tombé sur cette terre nue.
— C’est toi, mon enfant, demanda-t-il, qui a posé là cette couronne ?
— Mais oui, dit Pierrot en se relevant ; vous ne m’entendiez seulement pas quand je vous offrais d’acheter des couronnes pour Jeanne… Je lui en ai donné une : pauvre chère Jeanne, je pouvais bien faire ça pour elle…
Herman fut touché de si peu de chose, touché jusqu’au fond de l’âme ! Depuis deux jours, tout ce qui l’approchait ne songeait qu’à se repaître de son malheur, à tirer avidement profit de la mort : cet enfant seul avait pensé à donner à la morte un regret, une couronne…
— Merci mon petit garçon, dit-il en tendant à Pierrot
