« Qui se repent d’avoir erré est déjà dans le bon chemin. » Aussi, je m’aperçois que, tout en causant, nous avons tourné bride, et que nous voilà déjà le pied levé pour retourner chez Corbeau lui rendre au moins sa part.
— C’est ça ! dit Robinette. Et une bonne part à ce pauvre vieux.
— Allons-y !… Il n’y a pas de honte à réparer une sottise.
— En route ! les enfants, ajouta Corbillard, poussant en avant sa béquille.
Et toute la troupe reprit le chemin de la maison isolée.
Arrivés à la demeure du vieillard, les chefs du rassemblement montèrent l’escalier, et Corbillard frappa quelques coups modestes, en priant doucement Corbeau de lui ouvrir. Mais celui-ci se tut, et des coups frappés plus fort n’obtinrent pas plus de réponse.
— Attendez, attendez, dit Robinette en passant au premier rang, je le ferai bien répondre, moi.
Et mettant ses deux mains en entonnoir autour de sa bouche, elle cria par le trou de la serrure :
— Ouvre, Corbeau, nous te rapportons de l’argent… nous ne voulons que ce qui nous revient… tu reprendras tout le reste… Entends-tu, nous te rapportons, ton trésor !
Malgré cette promesse obligeante, le même silence régna à l’intérieur.
— Il boude, le vieux gueux, il ne répond rien, dit Eustache impatienté.
— C’est pourtant drôle qu’il ne veuille point de son argent.
D’après cette réflexion, on frappa encore maintes fois, mais toujours inutilement.
Au bout d’un quart d’heure, les mendiants, ennuyés d’attendre, redescendirent. Ils virent la lumière de Corbeau briller encore aux vitres, ce qui prouvait que le vieillard était chez lui et même demeurait, encore levé, malgré l’heure avancée.
— Il faudrait monter à la fenêtre pour savoir ce qu’il fait, dit un des mendiants.
— Monter… oui, mais comment ?
— Tenez, dit Pierrot, qui, se trouvant là par hasard, et seulement pour accompagner Robinette, n’en était pas moins un garçon de ressource, tenez, voici à deux pas
