Robinette prit place au festin. Mais, pas plutôt assise, elle s’écria :
— Qu’est-ce que je vois là ! Dieu me pardonne, vous allez boire à ma santé avec de la bière !
— Mon enfant, dit un mendiant, nous ne sommes pas riches.
— Garçon ! cria la jeune fille, douze bouteilles de Bordeaux, douze de Tonnerre, et un bol de punch au dessert.
— Mais tu es folle, Robinette, que veux-tu donc faire ?
— Je veux vous mettre du sang dans les veines.
— Tu ne sais pas, dit Jean-Marie, que les fonds sont bas ; nous n’avons que trente-deux sous par tête à dépenser ce soir.
— Ça m’est égal.
— Et qui est-ce qui paiera ?
— On nous fera bien crédit ce soir ?
— Sans doute, mais après ?
— Après, nous paierons sans compter… c’est moi qui vous le dis !
Les mendiants ne firent que rire de l’audacieuse assurance de Robinette ; cependant ils se mirent à boire sur la foi du traité, comme s’il eût été plus digne de confiance.
Pendant ce temps-là, Corbeau, qui avait tant occupé les esprits durant cette soirée, était fort paisible dans sa demeure, située, comme on le sait, après la barrière d’Enfer, entre la route et de vastes champs, en ce moment-là couverts de neige.
Le vieillard faisait lentement les apprêts de son coucher, ayant quelque peine à se mouvoir depuis une attaque de paralysie dont il avait été frappé. Cependant, loin de négliger aucun des soins du ménage, il baissait souvent la lumière de sa petite lampe, modérait son feu, et avait fait dix fois le tour de sa chambre avant d’être satisfait des précautions de sûreté qu’il croyait nécessaire de prendre.
Enfin, revenant s’asseoir près du foyer, il prit son grand chapeau entre ses jambes et en tira par habitude son chapelet, qu’il se mit à tourner entre ses mains.
Mais sa pensée était loin de cette pratique dévotieuse, car tandis que les grains du rosaire glissaient entre ses doigts, voici ce qu’il murmurait à demi-voix :
— Je suis bien bon de tant me tourmenter à fermer mon logis… qui pense à y venir, bon Dieu ?… C’est qu’à pré-
