qu’il était bien adressé à Corbeau ; mais le mince papier, en faisant le tour de la table, passa entre tant de mains rudes et crispées par l’impatience, que le cachet se rompit.
— Ah ! tiens !… ce n’est pas notre faute ! s’écria-t-on, la lettre est ouverte, il faut la lire…
— Oui ! oui ! il faut la lire !
Le père Corbillard mit ses lunettes, et donna lecture de ce qui suit :
« Pasqual à Corbeau.
» Mon vieux camarade, tu sais que dans les affaires que nous avons traitées ensemble, tu as gagné des sommes pour assouvir ta cupidité, si elle pouvait être assouvie ; fais un sacrifice pour moi à ton tour ; donne-moi deux mille francs, dont j’ai besoin pour servir un intérêt sacré. Il t’en coûtera sans doute. Mais si tu refuses, moi, qui suis hors de tout ressentiment, et n’ai plus rien à craindre, je dénonce les moyens illicites par lesquels tu as amassé des biens aux dépens de tous ; depuis tes camarades, auxquels tu as volé leur caisse de secours, jusqu’aux riches que tu as dépouillés de leur manteau doré, pour rester toujours sous tes haillons.
Cette lecture ne s’était pas faite d’un trait, elle avait été interrompue d’abord par maintes exclamations d’étonnement, puis à l’article de la caisse des fricotteurs, dont on pouvait s’expliquer alors l’étrange disparition, il y avait eu mille cris d’indignation., de colère, toute la salle avait été en pleine tempête.
Ah ! dit le pauvre aveugle François, après la fin de la lettre, Corbeau a tué mon chien ; il était capable de tous les crimes !
Eustache le veilleur voulait brûler son diplôme de fricotteur qu’il tenait de l’indigne président.
L’économe Jean-Marie, autrefois chargé de garder la caisse, jetait des cris plus perçants que les autres.
Mais un moment de stupeur régna dans l’assemblée à une pensée terrassante qui vint dans tous les esprits en même temps, et s’exprima par ces paroles :
— Et nous, grand Dieu ! qui, après la disparition de la caisse, avons choisi Corbeau pour notre trésorier et remis les nouveaux fonds entre ses mains !
