image sinistre quand un jugement, ou plutôt une condamnation terrible se préparait pour lui !
Herman fut saisi d’un cruel serrement de cœur.
Mais presque au même instant, ayant relevé les yeux sur le détenu, il respira plus librement ses fibres se détendirent, un triste sourire vint sur ses lèvres. Cet homme, objet d’une vaine terreur, revenait sur ses pas, et Herman voyait en lui Pasqual, son seul ami au monde, arrêté comme son complice et détenu à la Force avec lui.
Pasqual, en effet, devait être fortement soupçonné d’avoir trempé dans l’attentat, nocturne sur la personne de Léon Dubreuil, dans l’émission de faux billets, dont la découverte avait suivi celle du meurtre ; et sous cette double prévention il avait été incarcéré avec son maître.
Mais on le voyait, toujours le même, toujours calme, froid et grave, sans que la situation où il se trouvait ajoutât rien à ce sérieux austère. Il vivait tellement en dehors de ce monde, que si l’enivrement des fêtes qui l’entouraient autrefois n’avait jamais pu l’atteindre ni obtenir de lui un sourire, les horreurs de la prison n’avaient pas non plus le pouvoir d’amener un nuage plus sombre sur son front.
Rocheboise attendait que son compagnon d’infortune s’approchât ; il avait besoin de lui adresser quelques paroles affectueuses, comme pour lui demander pardon d’avoir éprouvé une sensation pénible à sa vue.
Mais c’était l’heure où les portes de la prison s’ouvraient pour ceux qui venaient visiter les détenus, et quelques-uns de ceux qui se trouvaient dans le préau étaient appelés l’un après l’autre au parloir. Herman, placé près de la porte de la cour, voyait passer près de lui les prisonniers qui allaient trouver un parent, un ami… et son cœur se brisait… L’isolement, le manque de toute affection est un mal si grand, qu’il se fait sentir au milieu des douleurs les plus positives. Herman était jaloux du dernier de ces misérables qui avait encore quelqu’un qui s’intéressait à son sort, tandis que lui… personne, hélas ! ne devait le faire appeler au parloir !… Comme il se livrait à cette triste réflexion, il fut extrêmement surpris d’entendre le gardien appeler Pasqual… Pasqual qu’il croyait seul et abandonné comme lui, et qu’une personne du dehors venait visiter dans la prison.
En même temps la cloche sonnait pour la rentrée des
