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les mendiants de la mort

— Le délire t’égare, mon garçon, car il faut toujours en venir là, et un bel enterrement n’est pas à dédaigner : la plume refait l’oiseau. Mais pour en revenir à notre pauvre Jeanne, qui aurait dit, bon Dieu, quand elle demandait avec nous aux portes des maisons de deuil, que nous viendrions un jour à la sienne ?

— C’est vrai, dit la Bibette, je crois encore la voir à côté de moi.

— Et elle est là, dans cette belle chapelle !… c’est elle qui va faire la donne à son tour…

— Et généreusement encore !

— Vous croyez donc que ça marchera bien ?

— Mais un convoi de deuxième classe, dit Jean-Marie, il y a ordinairement la pièce blanche.

— Quand nous aurions chacun vingt sous, ce ne sera pas lourd.

— Après avoir croqué le marmot deux heures.

— Si on faisait une feinte ? propose Eustache.

— Hum !… ça vieillit, ça s’use, répond Corbillard, et à présent les gens y regardent… Vous verrez qu’il faudra se faire écraser tout à fait pour en retirer quelque profit.

— Avec tout ça, il y en a qui ont reçu jusqu’à six cents francs de rentes viagères !

— Oui… mais supposez qu’au lieu de porter un milord, la voiture eût roulé un procureur ou autre chose, nos gens ne retireraient pas deux sous de leur bras ou de leur jambe ; le dommages-intérêts se serait fondu en chicane.

— Et puis, fait observer la Bibette, la feinte est bonne avec les voitures qui brûlent le pavé… Mais les chevaux de pompes funèbres…

— C’est juste, et mon avis est qu’on se borne à la quête, dit Jean-Marie.

— Modération dans les désirs, enfants ; c’est le peu qui sert et non le beaucoup, ajoute Corbillard.

— D’ailleurs nous n’avons pas longtemps à attendre… Les employés des pompes sortent de l’estaminet.

— Il n’y a qu’à leur parler… Les croque-morts, ce n’est pas des princes russes.

— Monsieur, dit Corbillard en s’approchant de l’un des agents qui traversait en effet la rue, auriez-vous la bonté de me dire si la cérémonie va bientôt commencer ?

— Que le tonnerre écrase la cérémonie, dit à part lui l’homme noir ; si on s’était un peu plus dépêché, je n’en serais pas pour mes trois pièces de cent sous et deux heures de frais !…