— Eh ! c’est à lui que je vends le peu d’objets que nous avons gardés et dont le prix sert maintenant à nous faire vivre… Hier donc, comme j’allais chez lui, il m’a appris ce qui se passait, en ajoutant que si les billets n’étaient pas retirés des mains du dépositaire avant trois jours et brûlés devant lui, Bachelu, sur son avis, s’adresserait à Léon Dubreuil et ferait constater l’illégalité de la signature.
— Dans trois jours !
— C’est un terme de rigueur qu’il nous laisse… Il vient de me le rappeler.
— Comment ?
— L’orgue qui jouait tout à l’heure sous la fenêtre était un souvenir de lui… Un de nos musiciens ambulants, sans savoir ce qu’il faisait lui-même, venait me rappeler la volonté de cet homme et surtout recevoir ma réponse.
— Votre réponse ?
— J’ai promis, en termes que lui seul peut comprendre, que les billets lui seraient remis avant trois jours. Et le gros sou jeté par la fenêtre a emporté le message.
— Ainsi ce secret terrible est entre les mains d’un misérable !
— Il ne le trahirait qu’à la dernière extrémité, et pour ne pas compromettre la caisse de Bachelu ; mais son propre intérêt doit lui faire désirer que tout ceci reste dans l’ombre, et une fois les billets remis entre ses mais, il n’y a rien à redouter de son indiscrétion ; ainsi, pas de craintes chimériques, il en reste assez d’autres.
Herman retomba abattu sur son siège.
— Vous restez là en silence, monsieur, reprit Pasqual ; mais le temps presse : il faut voir M. Léon Dubreuil.
— Que pourrai-je lui dire ?
— Vous lui direz que l’un de vos créanciers, celui qui a obtenu prise de corps sur vous, paraît disposé à se désister de ses poursuites si on lui remet des valeurs sûres pour une partie de ses créances. Et vous le prierez avec instance, lui, Léon Dubreuil, de vous remettre, pour en faire usage près de votre créancier, les billets dont il est nanti, et de recevoir en échange une simple reconnaissance signée de vous… S’il y consent, les billets reviennent en nos mains et sont anéantis ; s’il refuse, il n’y a plus qu’à négocier en toute hâte ce qu’il nous reste de fausses valeurs et à quitter la France.
— Mais de quel droit lui demanderai-je ce sacrifice ?
